Товаропроизводители

Наряду с рабовладельцами в качестве товаропроизводителей выступали также крестьяне и ремесленники, которые в совокупности численно преобладали. Но они были всего лишь мелкими товаропроизводителями. Наибольшими возможностями развития производства для продажи располагало рабовладельческое хозяйство, которое, как указывал Маркс, прошло ряд ступеней своего развития, начиная с патриархального, работающего на собственное потребление и кончая плантационным, производящим товар на мировой рынок. Развитие плантационного хозяйства, создание крупных латифундий совершалось за счет разорения и вытеснения мелкого крестьянского хозяйства.

Однако мелкое производство крестьян и ремесленников продолжало существовать на протяжении всей истории рабовладельческого строя. Наличие большой массы мелких товаропроизводителей явилось одним из решающих условий появления класса купцов. Усиление деятельности купеческого капитала содействовало развитию товарного производства. Но и купеческий капитал, ускоряя процесс разорения мелких товаропроизводителей, в условиях лидерства натурального хозяйства мог их превратить и фактически превращал лишь в рабов, а не в свободных наемных рабочих.

Иначе говоря, ближайшим результатом деятельности купеческого капитала было укрепление рабовладельческого строя, а не зарождение в недрах последнего капиталистического производства. Не мог в тех условиях породить капиталистического производства и ростовщический капитал.

Даже в эпоху феодального строя хозяйство в основе своей продолжало оставаться натуральным. Именно об этом свидетельствовало существование отработочной и натуральной форм феодальной ренты.

Маркс указывает, что барщинный труд находится на неразвитости всех производительных сил, на начальной стадии способа труда. С финансовой точки зрения конвертация отработанной ренты в ренту продукта ничего не изменило в существе феодальной ренты.

Более или менее существенные изменения в экономике феодального общества происходят только в средние века, когда совершается переход от натуральной ренты к денежной. Этот переход выражает уже более значительную степень развития торговли, градопромышленности, товарных изделий и финансового обращения.